Medieval science or modern science? A reinterpretation of the Summary of the Natural History of the Indies in the light of the premodern rhetorical framework
DOI:
https://doi.org/10.48035/rhsj-gh.33.8Abstract
This article analyses the Summary of the Natural History of the Indies (1526) by Gonzalo Fernández de Oviedo with the aim of questioning the traditional interpretation that presents the text as a precursor of modern science. Through close textual analysis and engagement with specialised historiography, the article proposes a reading that situates the work within the framework of premodern rhetorical epistemology. It argues that the empirical observation present in the Summary does not operate according to modern nomological principles, but rather follows a moral, political, and theological logic inherited from late medieval thought and reinforced by the humanism of the fifteenth and sixteenth centuries. Consequently, the work is interpreted as a late manifestation of «medieval rhetorical science», placed at the service of the Hispanic imperial project, rather than as a direct antecedent of modern science.
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